在中国传统山水画中，常常会出现“虚实相间”“若隐若现”“似无似有”的美学意识。在道家的认识中，自由精神随着永恒精神而动，宇宙是一个逍遥自在的、不受尘世左右的整体。这是激发中国画家的灵感源泉，比如，典型的独特之处是在绘画构图中常常出现“留白”。这种笔到意到的绘画表现是中国传统山水画的妙笔，可以说，中国画的“留白”似乎充满着一种聆听的寂静，使人感到画家为了表现“有”与“无”的关系，把视觉空间精神化了。

在中国古代山水画中，通篇画卷都是宇宙般的氤氲气韵，透出中国人散淡悠然的意境和审美情趣。因而，中国山水画的境界似乎十分自我和主观，追求一种虚静、寂寥、荒寒、肃穆的心境，体现出画家的人生观和宇宙观。这是中国画家常常表现自然的虚无，充分利用绘画的空白和不定性来呈现“道”与“无”，给人的一种空灵感。尤其在五代之后，这种虚无感越来越成为主流。在“边角之景”的绘画中，我们看到的是一幅幅似乎不完整的绘画作品。其实，正是这种看似不完整的绘画作品，带给我们一种不一样的感受，感触到视野的辽阔、山河的壮丽、孤帆的聊寂等玄趣。